Сегодня исполняется 295 лет со дня рождения путешественника и натуралиста Георга Вильгельма Стеллера. Мало кто из жителей Тюмени знает, что великий российский и немецкий ученый, открывший редкое животное — так называемую «стеллерову корову» — был похоронен на высоком берегу Туры.
Стеллер появился на свет в 1709 году, во Франконии (ныне территория Германии). Окончив два университета на родине, знаток ботаники, анатомии, медицины и геологии принял участие во Второй Камчатской экспедиции под руководством легендарного Беринга. На обратном пути из Аляски на Камчатку корабль экспедиции был выброшен на берег ранее неизвестного острова, где капитан Витус Беринг и почти половина команды погибли во время вынужденной тяжелой зимовки. В прибрежных водах острова, названного позже именем Беринга, и обитала морская корова. Сам Стеллер полагал, что имеет дело с обыкновенным ламантином, и называл открытое им животное манатом. В качестве нового вида — Hydrodamalis gigas — ее позже описал К. Циммерман в 1780 году.
История исчезновения морской коровы представляет собой, пожалуй, наиболее трагическую страницу уничтожения одного из замечательнейших животных за поразительно короткий промежуток времени. Уже через 27 лет после открытия вида, в 1768 году на острове Беринга был убит последний зверь. Георг Стеллер был единственным натуралистом, кто видел этих животных живыми и оставил подробное описание вида.
Кроме того, на острове адъюнкт Петербургской академии наук написал множество путевых заметок, описал десятки видов животных, собрал несколько ящиков образцов растений. Стеллеру принадлежат труды «О морских животных» (1753), «Путешествие от Камчатки к Америке вместе с капитан-командором Берингом» (1793), «Описание земли Камчатки» (1774) и др.
Свой земной путь «робинзон» завершил в Тюмени в ноябре 1746 года, возвращаясь в Санкт-Петербург из Камчатки. Простудился же он, когда ехал распахнутый в санях из Тобольска в Тюмень и заболел воспалением легких. Церковь не разрешила хоронить ученого-протестанта на одном из православных кладбищ и потому Стеллер был погребен на высоком берегу Туры. По некоторым сведениям, в ночь после похорон злоумышленники выкопали тело Стеллера, чтобы завладеть дорогой красной мантией. Утром путешественник был похоронен опять, и на его могилу положили тяжелую каменную плиту. Сейчас это место не сохранилось.
В честь 295-го дня рождения Стеллера в апреле Тюменский государственный университет и Институт гуманитарных исследований ТюмГУ намерены провести «Стеллеровские чтения-2004».
